牙髓炎引起的牙痛發(fā)生于夜間，疼痛劇烈以至于不能入睡，當開髓減壓后，劇痛會驟減。
牙髓組織位于牙髓腔中，通過狹窄的根尖孔使牙髓與機體的其它部分相聯(lián)系，除根尖孔外牙髓被堅硬的牙本質(zhì)壁所包圍，所以發(fā)炎時不易建立引流，使炎性滲出物積聚，而牙本質(zhì)壁缺乏彈性，限制了炎性組織的膨脹，髓腔內(nèi)壓增高，感染極易擴散至全牙髓，而增高的髓腔內(nèi)壓力，壓迫神經(jīng)而產(chǎn)生劇烈的疼痛，所以一旦穿通髓腔，壓力下降，疼痛便會驟減。
引起牙髓炎的原因有細菌因素、物理因素、化學(xué)因素及特發(fā)性因素。
細菌因素：牙髓炎可以說是一種感染性疾病，細菌是牙髓病的重要致病因素。引起牙髓感染的途徑有經(jīng)牙體感染、牙周感染和血源感染三個方面。齲病、外傷性牙折及鉆磨牙體時意外露髓、楔狀缺損露髓、老年人嚴重磨耗露髓、畸形中央尖折斷或磨損露髓、畸形舌側(cè)窩或畸形舌側(cè)溝的底部無牙釉質(zhì)覆蓋時、牙隱裂深達髓腔時細菌均可直接感染暴露的牙髓，如覆蓋于牙髓組織上的牙本質(zhì)很薄，細菌及其毒性產(chǎn)物可穿過牙本質(zhì)小管到達髓腔而引起牙髓感染；細菌通過牙周組織也可由牙周袋到根尖，通過根尖孔進入牙髓腔引起逆行性感染，這種經(jīng)由牙周感染牙髓所引起的牙髓炎稱為逆行性牙髓炎；通過血源感染引起牙髓炎十分少見。
物理因素：急性牙齒外傷，如交通事故、運動競技、暴力斗毆使牙齒受到猛烈撞擊或進食中突然咀嚼到硬物，以及醫(yī)療工作中的意外，如進行牙列矯治時用力過猛、移動牙齒過快、拔牙時誤傷鄰牙根周、刮治深的牙周袋時損傷根尖血管等引起的機械性創(chuàng)傷，創(chuàng)傷性咬合、充填物或其他修復(fù)體過高引起的慢性咬創(chuàng)傷牙合等機械性創(chuàng)傷。
化學(xué)因素： 溫度刺激，如高速、持續(xù)的鉆磨牙齒，銀汞合金充填深洞時未墊底，外界反復(fù)的溫度刺激及少見的電流刺激。
特發(fā)性因素：牙內(nèi)吸收、牙外吸收可以引起一些原因不明的牙髓病變。
